«Книга померлих» — це журнал моргу, бухгалтерська книга, до якої всі справи заносяться від руки. Однак для Кей Скарпетти це ось-ось набуде нового значення. Щойно після важкої битви з психопатом у Флориді Скарпетта вирішує, що настав час змінити темп не лише в особистому та професійному плані, але й у географічному. Переїхавши до історичного міста Чарльстон, штат Південна Кароліна, вона відкриває унікальну приватну судово-патологічну практику, в якій вона та її колеги, включно з Пітом Маріно та її племінницею Люсі, пропонують експертні послуги з розслідування місця злочину та розтину трупів громадам, де немає місцевих доступ до сучасної, компетентної технології розслідування смертей. Це здається ідеальною ситуацією, поки не почнуться нові битви — з місцевими політиками, з укоріненими інтересами, з кимось, чиї таємні спроби саботажу явно спрямовані на те, щоб вигнати Скарпетту з міста. І це ще до того, як почалися вбивства та інші насильницькі смерті. Молодий чоловік із відомої родини стрибає з водонапірної вежі. Жінку знайшли ритуально вбитою в її багатомільйонному будинку на пляжі. Тіло зазнаного жорстокого поводження молодого хлопця виявляють скинутим у безлюдному болоті. Тим часом у далекій Новій Англії проблеми з відомим пацієнтом у психіатричній лікарні Гарварду починають натякати на взаємозв’язки, які настільки важко уявити, наскільки вони жахливі. Кей Скарпетта раніше мала справу з багатьма жорстокими та незвичайними злочинами, але ніколи не низка з них настільки ж збентежена чи така ж жахлива, як ті, що перед нею зараз. Перш ніж вона закінчить, ця книга мертвих міститиме багато імен — і перо може бути готове написати своїми власними.