Колись шановний землевласник, Абд ель-Азіз Гаафар потрапив у безгрошів’я та перевіз свою сім’ю до Каїра, де його змусили виконувати чорну роботу в Автомобільному клубі — притулку колоніальної розкоші для його європейських членів. Там Алку, довічний нубійський вассал корумпованого й розпусного короля Єгипту, панує над персоналом, сварливою, але згуртованою групою, яка живе у вічному страху, оскільки їх биють за їхні помилки, а їхня зарплата залежить від примх Алку. Коли одного дня Абд ель-Азіз заступається за себе, його б’ють. Невдовзі після цього він помирає як від сорому, так і від отриманих травм, залишаючи свою вдову та чотирьох дітей ще більше зубожілими. Втрата сім’ї штовхає їх різними шляхами: відповідальний син Камел заступає посаду свого покійного батька в сховищі Клубу, хоча його друзі з юридичної школи спокушають його революційною політикою; Махмуд приєднується до свого брата, який працює в Клубі, але проводить свій вільний час зі старшими жінками — за певну плату, яку він ділить зі своїм напарником у злочині, своїм байдужим приятелем по тренуванням і сусідом Фаузі; їхній жадібний брат Саїд відривається, щоб слідувати власним амбіціям; а їхня єдина сестра, Салеха, розривається між своєю мрією вивчати математику та безпекою влаштуватися як дружина та врятувати свою сім’ю. Саме в Клубі також небезпечна політика Камела знайде прихильність і заступництво короля крамольний двоюрідний брат, малоймовірний революціонер-змовник — диплом — бонвіван. Незабаром і слуги, і господарі будуть захоплені назріваючим соціальним потрясінням. І єгиптяни з Автомобільного клубу постануть перед суворим вибором: жити безпечно, але без гідності, або боротися за свої права й ризикувати всім. Сповнений захоплюючих інцидентів і чудово намальованих персонажів, роман Алаа Аль Асвані показує нам Єгипет грані змін, які резонують і донині. Це незаперечне підтвердження репутації Аль Асвані як одного з найпривабливіших оповідачів Близького Сходу та проникливих інтерпретаторів людського духу.