У цьому переконливому описі життя та смерті в російській провінції під нацистською окупацією Йоганнес Дуе Енстад кидає виклик отриманій мудрості про російський патріотизм під час Другої світової війни. Оглядаючись назад, ми знаємо, наскільки безнадійно руйнівною була війна Німеччини проти Радянського Союзу. Проте прості росіяни, які були свідками наступу німецьких військ, бачили речі інакше. Для багатьох із них, які пережили колективізацію та сталінський терор у 1930-х роках, вторгнення породило надію на краще життя без більшовиків. Німецька політика щодо землі та церкви допомогла зберегти ці надії частини населення.

Опираючись на радянські та німецькі архівні джерела, а також на свідчення очевидців, мемуари та щоденники, Енстад демонструє вплив нацистського правління на переважно селянського населення північно-західної Росії та пропонує переглянути стосунки між радянським режимом та його основним російським населенням у цей вирішальний момент їхньої історії.