Злочини серпня Рубема Фонсеки пропонують перше серйозне літературне трактування катастрофічних подій серпня 1954 року, можливо, найбурхливішого місяця в історії Бразилії. Насичений як культурно, так і історично роман «Злочини серпня» розповідає дві історії одночасно. Перший — приватний, пов’язаний із чітко окресленим персонажем Альберто Маттоса, офіцера поліції. Інший публічний, зосереджений на подіях, які починаються зі спроби вбивства Карлоса Ласерди, демагогічного журналіста та політичного ворога президента Гетуліо Варгаса, і завершуються самогубством Варгаса 24 серпня 1954 року. У цьому напруженому романі, оманливо оформленому як трилер, Фонсека переплітає факти та вигадку в складному, провокаційному сюжеті. У той же час він відтворює атмосферу 1950-х років, коли Ріо-де-Жанейро було столицею Бразилії та осередком політичних інтриг і корупції. Маттосу доручено розкрити жорстоке вбивство багатого підприємця після того, що, здається, бути гомосексуальним партнером. Освічена та самоаналізована людина, одна з небагатьох у своїй дільниці, яка не переймається «банкірами» незаконної лотереї, Маттос страждає від відчуження та кровоточивої виразки. Його розслідування ставить його на небезпечне зіткнення зі змовою, спрямованою на усунення Варгаса, іншою ниткою оповіді роману. Ці обидва збігаються в кількох моментах і закінчуються трагічним кінцем із самогубством літнього політика та падінням Маттоса.