В «Августовских преступлениях» Рубема Фонсеки впервые представлена серьезная литературная трактовка катастрофических событий августа 1954 года, возможно, самого бурного месяца в истории Бразилии. Роман «Преступления августа», богатый как в культурном, так и в историческом плане, рассказывает две истории одновременно. Первый — частный, в нем фигурирует четко очерченный персонаж Альберто Маттоса, офицера полиции. Другой — публичный, посвященный событиям, которые начались с покушения на Карлоса Ласерду, журналиста-демагога и политического врага президента Жетулио Варгаса, и завершились самоубийством Варгаса 24 августа 1954 года. На протяжении всего этого напряженного романа, обманчиво оформленного как триллер, Фонсека переплетает факты и вымысел в сложном, провокационном сюжете. В то же время он воссоздает атмосферу 1950-х годов, когда Рио-де-Жанейро был столицей Бразилии и центром политических интриг и коррупции. Маттосу поручено раскрыть жестокое убийство богатого предпринимателя после того, что, по-видимому, быть гомосексуальной связью. Образованный и интроспективный человек, один из немногих на своем участке, не получающий доходов от «банкиров» нелегальной лотереи, Маттос страдает от отчуждения и кровоточащей язвы. Его расследование ставит его на опасный путь столкновения с заговором с целью свержения Варгаса, другой нитью повествования романа. В некоторых моментах эти две ситуации пересекаются, и их трагический конец заканчивается самоубийством престарелого политика и падением Маттоса.