З боротьби з іспанським пануванням Голландія вийшла однією з найбільших у світі морських імперій. За кілька років країна набула контролю над величезними територіями: від Індонезії до Західної Індії, від Південної Африки до Південної Америки. Чарлз Боксер, професор Єльського університету, автор цілої низки історичних праць, представляє Голландію XVI–XVIII ст. Пояснюючи причини стрімкого сходження настільки маленької країни до могутності, Боксер звертає увагу, як і чому відбувається бурхливий розвиток промисловості, морської торгівлі, сільськогосподарське достаток і культурний розквіт країни. Аналізує стан науки, техніки, систему освіти, ставлення до релігії, інститут шлюбу, побут, організацію благодійності, розваги, відтворюючи яскраві картини авантюризму та розгульного життя голландців у всіх чотирьох сторонах світу. І потім автор простежує гідний жалю перехід від золотого віку до ери перуки — часу «бесцарства» — частої зміни влади та французьких вторгнень.