Цей масштабний роман описує переплетене життя цілого ряду єгиптян — мусульман і коптів, жителів півночі та півдня, чоловіків і жінок — коли вони починають оселятися у великому другому місті Єгипту, і досліджує, як нібито почалася Друга світова війна далека Європа, обрушується на них, доленосно впливаючи на їхні життя. Центральне місце в романі займає історія вражаючої дружби між шейхом Магд ад-Діном, побожним мусульманином із селянським корінням у північному Єгипті, та Дім’яном, коптом із південним єгипетським корінням, у їхній подорожі до виживання та самопізнання. Навколо цього наративу сплетені історії інших персонажів у місті, селі чи в далекій пустелі, ближче до полів бойових дій. Крім того, є історія самої Александрії, написана історією, як пережили її жителі та як торкнулася війна. Усюди автор фіксує каденцію повсякденного життя в Олександрії початку 1940-х років і сміливо досліджує часто делікатне питання релігійних відмінностей глибоко та на кількох рівнях. Ніхто не спить в Александрії додає автентичне єгипетське бачення Александрії до багатьох літературних, але переважно західних Олександрій, які ми вже знаємо: це може бути той самий простір, у якому рухаються Кавафіс, Форстер і Даррел, але це точно не той самий світ.