Роман «Корабель мерців» (1926) започаткував світову славу Травена (1882—1969), письменника-анархіста, учасника революційних заворушень у Німеччині, який залишив Європу 1924 року і до кінця своїх днів жив Мексиці. У книгах Травена з рідкісною силою висловлено протест проти контрольованого світу, проти спроб зробити існування людського індивіда повністю «прозорим». З бюрократичними механізмами тотального контролю стикається і герой його першого великого роману, безпаспортні моряки, які потрапляють на сумнівну «коробку» — сучасний корабель-примара, якою стає грандіозним символом всієї західної цивілізації.