Галактика перебуває у стагнації. Золоте століття минуло, але ознаки загальної кризи і розкладання поки що бачать небагато. Космічні флоти перетворилися на декорації для парадів і трампліни для кар'єристів. Молодий офіцер Івор Гарру списаний з бойового корабля на берег, щоб звільнити місце сина благородного сімейства. Незабаром, однак, справа повертається так, що королівству з його аристократією, що розклалася, нема на кого більше розраховувати, крім як на вихідця з низів.