Після бестселера «Артур Джордж і нема чого боятися» Джуліан Барнс повертається з чотирнадцятьма оповіданнями про тугу й втрату, дружбу й кохання, таємничу природу яких він досліджує своєю фірмовою дотепністю й спостережливим оком. Зі столиці імперії в від вісімнадцятого століття до пригод Гарібальді в дев’ятнадцятому, від виноградників Італії до англійського узбережжя в наш час, він знаходить «етапи, переходи, аргументи», які визначають нас. Щойно розлучений агент з нерухомості не може встояти перед вторгненням у приватне життя своєї небагатослівної дівчини, але інформація, яку він знаходить, розкриває лише його бездушну дрібну цікавість. Пара об’єднується через заборонену сигарету та спільну пісню під галас китайського ресторану. Вдівець, який повертається до шотландського острова, який він дорожив разом зі своєю дружиною, дізнається, як важко звільнитися від горя. І всюди друзі регулярно збираються на званих обідах і вдосконалюють мистецтво розумових, іноді нецензурних жартів про світ, що минає перед ними. Незалежно від того, побутова чи незвичайна, кожна історія пульсує резонансом, іскрою та щемливим гумором, за який Барнса справедливо проголошують.