Отрути супроводжували і супроводжують людину з найдавніших часів. Більше того: саме життя на Землі зародилося внаслідок «отруєння» її атмосфери киснем… Саме завдяки хиткість кордону між живим і неживим, хімією та історією отрути викликали такий палкий інтерес у всі часи. Фараони та президенти, могутні воїни та секретні агенти, витончені філософи та пересічні обивателі — усі можуть стати жертвою цих «тихих вбивць». Причому не завжди вони вбивають за чийсь злий намір: протягом століть люди оточували себе безліччю речей, не підозрюючи про смертельну небезпеку, яка в них таїться. Адже одна й та ж речовина найчастіше може виявитися і отрутою, і ліками — вся річ у дозуванні та способі застосування. Відомий популяризатор науки, австралієць Пітер Макініс точно відмірює інгредієнти оповідання — науковість, жвавість, рідкісні факти та яскраві деталі — і правильно змішує їх у своїй книзі.