Пригнічений хірург-капітан Ліорен розчарований тим, що військовий суд відхилив його смертну кару, а натомість призначив його до О’Мари в Генеральному секторі. Його мучить почуття провини, тому що він відповідальний за геноцид цілої раси. У певні моменти під час своїх нових завдань він розмірковує про окремі події, які призвели до смерті інопланетян. Після першого контакту з планетою Кромсаг швидко виявилося, що все їхнє населення втрачає силу від якоїсь невідомої хвороби. Вони голодували, а народжуваність була абсолютною. Крім того, вони постійно вели рукопашний бій один з одним, ймовірно, змагаючись за їжу. Кораблі Генерального сектору поспішно постачали їжу людям, що недоїдають, а також медичну допомогу для поранених у бойових діях, і намагалися визначити причину таємничого захворювання. Незважаючи на всі їхні зусилля, смертність від чуми продовжувала зростати. Ліорен був розчарований повільним процесом надсилання зразків назад до Генерального сектору та очікуванням діагностики та повних тестів, щоб переконатися в ефективності потенційних ліків. У своїй зарозумілості він лікував усе населення… і вони повстали та вбивали один одного, знищуючи свою власну расу. Згадуючи ці події, він ділиться частиною своєї історії з людьми в Генеральному секторі. Ліорен розмовляє зі смертельно хворим доктором Манненом, зрештою відроджуючи інтерес Маннена до життя. Ліорен також підбадьорює ізольованого інопланетянина Кхоне (див. Зоряний цілитель). Далі його просять поговорити з гігантськими гроалтеррі, чия раса настільки розвинена, що вони досі відмовлялися від будь-яких контактів з об’єднаними планетами. Люди відчайдушно прагнуть досягти будь-якого прогресу в цій расі, але пацієнт Гроалтеррі ні з ким не спілкується. Потроху Ліорен ділиться власною історією провини та переконує суїцидального прибульця знизити емоційні бар’єри. З його історії йому вдається з’ясувати невідому досі травму Гроалтеррі та організувати операцію, яка змінить його життя. Нарешті, наприкінці, Ліорен зустрічається з жменькою тих, хто вижив у Кромсагу.