Удрученный капитан-хирург Лиорен разочарован тем, что его военный трибунал отклонил для него смертный приговор и вместо этого направил его к О'Маре в Генеральный сектор. Его мучает чувство вины, потому что он несет ответственность за геноцид всей расы. В моменты выполнения своих новых задач он размышляет над отдельными событиями, которые привели к гибели инопланетян. За первым контактом с планетой Кромсаг быстро последовало открытие, что все ее население чахнет от какой-то неопознанной болезни. Они голодали, а рождаемость у них была ужасной. Кроме того, они постоянно вступали друг с другом в рукопашную схватку, по-видимому, конкурируя за еду. Корабли Генерального сектора спешно доставляли еду истощенным людям повсюду, а также медицинскую помощь при боевых ранениях и пытались определить причину загадочного явления. болезнь. Несмотря на все усилия, смертность от чумы продолжала расти. Лиорен разочаровался в медленном процессе отправки образцов обратно в Генеральный сектор и ожидания диагностики и полных тестов, чтобы убедиться в эффективности потенциального лечения. В своем высокомерии он провёл лечение всему населению... и они восстали и уничтожили друг друга, уничтожая свою собственную расу. Перемежаясь воспоминаниями об этих событиях, он делится частью своей истории с людьми в Генеральном Секторе. Лиорен разговаривает с неизлечимо больным доктором Манненом, в конечном итоге возрождая у Маннена интерес к жизни. Лиорен также предлагает поддержку изолированному инопланетянину Кхону (см. «Звездный целитель»). Затем его просят поговорить с гигантским Гроалтерри, чья раса настолько развита, что до сих пор отказывалась от любого контакта с федеративными планетами. Люди отчаянно пытаются добиться хоть какого-то прогресса в этой расе, но пациент Гроалтерри ни с кем не хочет общаться. Постепенно Лиорен делится своей историей вины и уговаривает инопланетянина-самоубийцу снизить свои эмоциональные барьеры. По его истории ему удается выяснить неизвестную до сих пор травму Гроалтерри и организовать операцию, которая изменит ее жизнь. Наконец, в конце Лиорен встречается с горсткой выживших из Кромсага.