Ім'я князя Рюрика веде нас далеко в минуле — в епоху виникнення Давньоруської держави, заснованої, згідно з легендою, у IX столітті трьома братами-варягами. З того часу «варязьке» чи «норманське» питання не перестає хвилювати вчених, викликаючи запеклі суперечки. Чому літописні звістки про Рюрика такі короткі і суперечливі? Ким був родоначальник великокнязівської династії — данцем, шведом, слов'янином чи просто міфом, придуманим середньовічними книжниками? Як Рюрік та його наступники зуміли створити з безлічі роз'єднаних племен величезну державу з центром у Новгороді, а потім у Києві? На ці запитання відповідає історик Євген Пчелов у першій біографії Рюрика у серії «ЖЗЛ». Порівнюючи дані російських, візантійських, західноєвропейських та східних джерел, автор детально досліджує не лише життя свого героя, а й легенду про нього, відлуння якої долинули до наших днів.