Надзвичайно приваблива героїня, історичне середовище, передане з вражаючою точністю, і чарівна та щемлива історія кохання роблять новий роман Смайлі («Тисяча акрів») вірним кандидатом на довголіття бестселера. 20-річна Ліді Харкнесс – аномалія в Іллінойсі 1850-х років. У неї незалежний розум, гострий язик і хребет; вона воліє плавати, стріляти, їздити верхи та ловити рибу, аніж провести хвилину над плитою чи з штопальною голкою. Це робить її ідеальною нареченою для бостонського аболіціоніста Томаса Ньютона, який залицяється та одружується з нею за кілька днів, подорожуючи до Лоуренса, К.Т. (Територія Канзас), з ящиком гвинтівок Sharps. Поки молодята обережно знайомляться, вони потрапляють у сварку між рабовласницькими бандитами з Міссурі та К.Т. Вільні держави, дедалі більш жорстокий конфлікт, який передвіщає громадянську війну. Смайлі згадує довоєнне життя з глибиною деталей, яка легко дорівнює дослідженню тієї самої місцевості Расселом Бенксом у Cloudsplitter (Прогнози, 1 грудня 1997 р.). Її сцени повсякденного домашнього життя в прерії такі ж захоплюючі, як і згадка про подорож річковим човном по Міссісіпі. Завдяки вишуканому окресленню фізичних і соціальних відмінностей вона розрізняє та оживляє такі різноманітні місця, як Лоуренс, Канзас-Сіті, Сент-Луїс і Новий Орлеан. У той час як Ліді та Томас відчувають нестатки, небезпеку та зростаючу насолоду від емоційної близькості, а також відбувається трагедія та Ліді прагне небезпечної помсти, Смайлі досліджує складні моральні проблеми того часу, звертаючи гостру увагу на вроджене ставлення з обох сторін питання рабства. . Ця розповідь, яку спонукає бадьорий голос Ліді, насичена драмою, іронією, історичними подіями, моральними двозначностями та сприйняттям людської слабкості. Значна частина його напруженого імпульсу походить від прихильності Смайлі правдоподібній реальності: це не роман, у якому все обов’язково закінчується добре для героїні, для жінок загалом, для темношкірих чи праведних. Характер Ліді стає глибшим, коли вона починає розуміти неоднозначні та складні сили, які спонукають чоловіків і жінок до любові та співчуття, ненависті та насильства. Зрештою, цей роман виконує всі функції вищої художньої літератури: читаючи зворушливу історію однієї жінки, ми розуміємо історичну епоху, соціальні та політичні умови, які її породили, а також психологічні, моральні та економічні мотивації людей, які підбурювали та терпіли її насильницькі протистояння.