Чрезвычайно привлекательная героиня, историческая обстановка, переданная с впечатляющей точностью, а также очаровательная и пронзительная история любви делают новый роман Смайли («Тысяча акров») верным кандидатом на звание бестселлера-долгожителя. Лиди Харкнесс, 20-летняя старая дева, является аномалией в Иллинойсе 1850-х годов. У нее независимый ум, острый язык и характер; она предпочитает плавать, стрелять, кататься верхом и ловить рыбу, а не проводить минуту у плиты или со штопальной иголкой. Это делает ее идеальной невестой для бостонского аболициониста Томаса Ньютона, который ухаживает за ней и женится на ней через несколько дней по пути в Лоуренс, К.Т. (территория Канзас) с коробкой винтовок Шарпс. По мере того, как молодожены осторожно знакомятся друг с другом, они погружаются в суматоху между пограничными хулиганами из Миссури, выступающими за рабство, и К.Т. Свободные государства, все более жестокий конфликт, предвещающий Гражданскую войну. Смайли описывает довоенную жизнь с глубиной деталей, которая легко сравнима с исследованием той же местности Расселом Бэнксом в «Расщеплении облаков» («Прогнозы», 1 декабря 1997 г.). Ее сцены повседневной домашней жизни в прерии столь же захватывающи, как и воспоминания о речном путешествии по Миссисипи. Благодаря изысканному описанию физических и социальных различий она различает и оживляет такие разнообразные места, как Лоуренс, Канзас-Сити, Сент-Луис и Новый Орлеан. Пока Лиди и Томас переживают лишения, опасность и растущее удовольствие от эмоциональной близости, когда случается трагедия и Лиди пытается отомстить, Смайли исследует сложные моральные проблемы того времени, уделяя пристальное внимание врожденным отношениям с обеих сторон вопроса рабства. . Это повествование, вдохновленное энергичным голосом Лиди, наполнено драматизмом, иронией, историческими происшествиями, моральной двусмысленностью и восприятием человеческой слабости. Во многом его тревожная динамика проистекает из приверженности Смайли правдоподобной реальности: это не роман, в котором все обязательно складывается хорошо для героини, для женщин в целом, для чернокожих или праведников. Характер Лиди углубляется по мере того, как она понимает неоднозначные и сложные силы, которые толкают мужчин и женщин к любви и состраданию, ненависти и насилию. В конце концов, этот роман выполняет все функции высшего художественного произведения: читая трогательную историю одной женщины, мы понимаем историческую эпоху, социальные и политические условия, которые ее породили, а также психологические, моральные и экономические мотивы людей, которые подстрекали и терпели его жестокие столкновения.