Берлін, 1963. У жителя Іст-Енду-Лондонця, який став шпигуном Джо Вілдернесса, були кращі дні. Він сидить у в'язниці Західного Берліна, заарештований за те, що застрелив людину, яка, як він думав, збирався його вбити. Його старий бос, лейтенант Берн-Джонс з MI6, приїжджає до Берліна, щоб звільнити його, але лише за умови, що він повернеться в британську розвідку. Знання Вілдернесса про підземний світ Берліна, працюючи на чорному ринку відразу після Другої світової війни, стануть у нагоді королеві та країні тепер, коли місто стало епіцентром холодної війни, розділивши своєю стіною світ надвоє.

По інший бік залізної завіси інший співробітник МІ-6, Джеффрі Мейзфілд, сумує з тим днем, коли вперше погодився стати шпигуном. На початку все здавалося таким простим, таким гламурним: міжнародні поїздки, надсекретні файли, горілка, жінки. . . . Але тепер Мейзфілд застряг на Луб'янці, московській в'язниці КДБ, чекаючи на рятувальний круг від свого колишнього роботодавця. Тим часом в Англії російський шпигун сумує за своєю батьківщиною. Він роками прожив як Бернард Форбс Кемпбелл Аллейн і взяв дружину та двох доньок під цим псевдонімом, тепер його викрили як капітана КДБ Леоніда Любімова. Заарештований за державну зраду, а потім за шпигунство, він перебуває у в'язниці у Вормвуд Скрабс, Лондон. Єдиним виходом для цих двох людей є обмін шпигунами.

Повернувшись до Берліна, Уайлдернесс має наглядати за обміном Мейзфілда та Любімова, але його свідомість до чорного ринку не зменшилася. Є гроші, які можна заробити, і десять тисяч пляшок вишуканого Бордо, про який Wilderness не забув. Надзвичайно яскравий роман письменника, якого регулярно порівнюють із Джоном Ле Карре, «Нещасний англієць» — це захоплююча історія про шпигунство часів холодної війни та найкращі плани нещасних людей.