Берлин, 1963 год. У лондонского Ист-Энда, ставшего шпионом, Джо Уайлдернесса, были лучшие дни. Он сидит в тюрьме Западного Берлина, арестован за то, что застрелил человека, который, как он думал, собирался его убить. Его старый босс, лейтенант Бёрн-Джонс из МИ-6, приезжает в Берлин, чтобы освободить его, но только при условии, что он снова присоединится к британской разведке. Знания, которые Уайлдернесс получил о преступном мире Берлина, работая на черном рынке сразу после Второй мировой войны, окажутся полезными королеве и стране теперь, когда город стал эпицентром холодной войны, разделив мир на две части своей стеной.

По другую сторону «железного занавеса» другой сотрудник МИ-6, Джеффри Мейсфилд, сожалеет о том дне, когда он впервые согласился стать шпионом. Вначале все казалось таким простым и гламурным: международные поездки, сверхсекретные файлы, водка, женщины. . . . Но сейчас Мейсфилд застрял на Лубянке, московской тюрьме КГБ, ожидая помощи от своего бывшего работодателя. Тем временем в Англии русский шпион тоскует по своей родине. Прожив долгие годы под именем Бернарда Форбса Кэмпбелла Аллейна, женившись и родив под этим псевдонимом двух дочерей, теперь он разоблачен как капитан КГБ Леонид Любимов. Арестованный за государственную измену, а затем за шпионаж, он находится в тюрьме Вормвуд Скрабс в Лондоне. Единственный выход для этих двоих - шпионский обмен.

Вернувшись в Берлин, Уайлдернесс должен наблюдать за обменом Мейсфилда и Любимова, но его знания черного рынка не уменьшились. Нужно заработать деньги и десять тысяч бутылок прекрасного Бордо, о котором Уайлдернесс не забыл. Блестящий роман писателя, которого регулярно сравнивают с Джоном ле Карром, «Несчастный англичанин» — это захватывающий рассказ о шпионаже времен Холодной войны и тщательно продуманных планах несчастных людей.