Надзвичайно талановитий письменник дебютує в літературі цією провокаційною, душевною, а часом і веселою історією про журналіста-невдаху, якого попросили зробити неймовірне: підробити вимоги про реституцію Голокосту для старих російських євреїв у Брукліні, Нью-Йорк. Євген Гельман, дід Слави Гельмана, «не постраждав у такий спосіб», як він мав постраждати, щоб мати право на реституцію, яку німецький уряд виплачує тим, хто пережив Голокост. Але страждає він — як єврей на війні; як громадянин другого сорту в СРСР; як емігрант до Америки. Так? Хіба онук не «письменник»? Великодушний Слава хоче покінчити з усім цим іммігрантським скачком. Ось тільки американська мрія йому не вдається — легендарний журнал Century, де він працює дослідником, не хоче від нього нічого більшого. Слава хоче бути правильним, бездоганним американцем, але ще більше він хоче бути прославленим письменником. Поворот Слави в ролі Фальсифікатора Південного Брукліна вчить його, що не кожен факт є правдою, і не кожна брехня є брехнею. Щоб стати американцем, потрібно більше, ніж законослухняність; це вимагає того самого самоперетворення, в якому його люди перевершують. Сп'янілий і не пришвартований своїми винаходами, Слава ризикує викритися. Загнаний у кут, він здійснює безповоротний вчинок, який нарешті дає йому відчуття дому в Америці, але не раніше, ніж стягнути ціну зі своєї сім’ї. Замінне життя — це похмурий, зворушливий і чудово написаний роман про сім’ю, честь і справедливість.< /p>