У піщаних дюнах затоки Баритон лежать тіла подружжя середнього віку. Селіс і Джозеф, яким близько 50 років і одружені більше 30 років, повертаються на узбережжя, де вони познайомилися, будучи студентами. Натомість їх до смерті забиває злодій шматком граніту. Їхні трупи лежать невиявленими й гниють протягом тижня, жертвами піщаних крабів, мух і чайок. І все ж є щось зворушливе в цій сцені, коли рука Джозефа злегка обхоплює ногу його дружини, «тихо відпочиваючи; плоть на плоті; мертва, але ще не пішла». «Їхні тіла вимерли, але будь-хто міг би сказати — просто подивіться на них». їм, що Джозеф і Селіс все ще були відданими. Бо поки його рука торкалася її, обвиваючи її гомілку, пара, здавалося, досягла того миру, якого світ заперечує, періоду благодаті, який кинув виклик навіть убивству. Будь-хто, хто знайшов би їх там, такими жахливо спотвореними, все одно мав би побачити, що щось із їхнього кохання пережило загибель клітин. Трупи були здані погоді та землі, але вони все ще були чоловіком і жінкою, тихо спочивали; плоть на плоті; мертвий, але ще не пішов.""З цього моменту "Бути мертвим" стає менше про вбивство, а більше про смерть. Розділи, які чергуються, повертаються назад у часі від вбивства з кроком у годину та дві години. Коли розповідь рухається назад, ми бачимо, як Селіс і Джозеф приймають незначні рішення щодо свого дня, які невблаганно приведуть їх до власної смерті. В інших розділах розповідь просувається вперед. Селіс і Джозеф у відпустці, і ніхто не сумує за ними, поки вони не повернуться. Таким чином, залишилося шість днів до того, як їхні тіла знайшли. Крейс описує в найдрібніших подробицях їхнє поступове повернення на сушу за допомогою крабів, птахів і численних комах, які атакують тіло й м’яко чи не дуже готують його до фази смерті від пилу до пилу.