1887 рік. Молодий земський лікар Іван Іноземцев, щоб виправити психічне здоров'я, що похитнулося, після пригод у маєтку Бюлівка, переїжджає до Парижа, але й там не може позбутися привидів минулого та побоювань за майбутнє. Незважаючи на блискучу лікарську практику та лекції в європейському університеті, Іван Несторович розуміє, що тихого та безтурботного життя у французькій столиці йому не добитися. Один із його студентів - онук самого Лессепса, геніального інженера і ділка, що займається проектом епохи - прокладкою Панамського каналу. Але сам студент пов'язується з анархістами та стає причиною детонації вибухового пристрою. І тільки Іноземців розуміє, що виною всьому не випадкова помилка юного хіміка, а панамська криза та фінансові махінації навколо сім'ї Лессепсів…