Ця книга знайомить читачів із маловідомим місцем і часом у світовій історії – ранньомодерною Росією, від її початку як Московії в чотирнадцятому столітті до правління Петра І (1689–1725) – через зображення життя представницьких індивідів з основних рівнів суспільства тієї епохи. Портрети, написані професійними істориками, є творчими реконструкціями чи композиціями окремих життів, а не біографіями. Портрети розподілені за соціально-політичними категоріями та включають членів правлячих сімей, урядовців, писарів, військовослужбовців, церковних прелатів, ченців, провінційних землевласників, городян і ремісників, сибірських дослідників і торговців, вільних селян, кріпаків, рабів і святих. дурні. Використовуючи ці портрети, книга цікаво оживляє староруське суспільство.