Эта книга знакомит читателей с малоизвестным местом и временем в мировой истории – ранней современной Россией, с момента ее зарождения как Московии, в четырнадцатом веке, до правления Петра I (1689-1725) – путем изображения жизни представительных лиц из основных слоев общества той эпохи. Портреты, написанные профессиональными историками, представляют собой творческие реконструкции или композиции жизней отдельных людей, а не биографий. Портреты распределены по социально-политическим категориям и включают членов правящих семей, государственных служащих, чиновников, военнослужащих, церковных иерархов, монахов, провинциальных помещиков, горожан и ремесленников, сибирских исследователей и торговцев, свободных крестьян, крепостных, рабов и святых. дураки. Используя эти портреты, книга интересным образом оживляет старое российское общество.