У книзі розповідається про піднесення і недовгу велич будинку Відвілей. Про те, як за одне покоління сини Танкреда перетворилися з дрібних землевласників на королів найбагатшого острова. Північні авантюристи стали султанами у східній столиці. Пірати долучилися до культури арабського двору. Мародери, які спалювали Рим, отримали з рук папи митру та далматик – символи церковної влади.