Велич Візантії полягала в «потрійному злитті» - римського тіла, грецького розуму і містичного східного духу (Р. Байрон). Візантійці були надзвичайно релігійним суспільством, в якому практично була відсутня неписьменність і в якому багато імператорів славилися вченістю; суспільством, яке зберегло більшу частину спадщини грецької та римської Античності в ті темні віки, коли світло вчення на Заході майже згасло; і, зрештою, суспільством, яке створило такий феномен, як візантійське мистецтво. Відомий британський історик Джон Джуліус Норвіч представляє докладний огляд історії Візантійської імперії починаючи з її перших днів аж до трагічної загибелі. вівторок 29 травня 1453 року. Перша частина книги описує історію імперії від її заснування до утворення західної суперниці – Священної Римської імперії, включаючи коронацію Карла Великого у Римі на Різдво 800 року. У другій частині розповідається про успіхи Візантії протягом правління сліпучої Македонської династії до апогею її могутності під владою Василя II Болгаробійці, проте закінчується ця частина на поганому ознакі – першій з трьох великих поразок у візантійській історії, яку імперія зазнала турків-сельджуків у битві Манцикерте у 1071 році. Третя, і остання частина описує те, яким доленосним виявилося це поразка. Історія останніх двох століть існування Візантії, що опинилася в тіні на тлі розквіту династії Османської імперії в Малій Азії, наповнена песимізмом, і лише останній розділ, за її трагізму, знову піднімає дух – як неминуче повинні закінчуватися всі розповіді про героїзм». (Джон Джуліус Норвіч)