Один із найглибших мислителів сучасної історії Жан-Жак Руссо (1712-78) був центральною фігурою європейського Просвітництва. Він також був її найстрашнішим критиком, засуджуючи політичні, економічні, теологічні та сексуальні атрибути цивілізації за принципами, які викликали б ентузіазм як романтичних індивідуалістів, так і радикальних революціонерів. У цьому дослідженні життя та творчості Руссо Роберт Волкер показує, як його філософія історії, його теорії музики та політики, його художня література, освітні та релігійні твори, і навіть його ботаніка, були натхненні революційними ідеалами самореалізації людства. в стані необмеженої свободи. Він пояснює, як, повертаючись до класичного республіканізму, античної міфології, прямого спілкування з Богом і самотності, Руссо також передбачив деякі постмодерністські відмови від Просвітництва.