Один из самых глубоких мыслителей современной истории, Жан-Жак Руссо (1712-78) был центральной фигурой европейского Просвещения. Он также был ее самым грозным критиком, осуждая политические, экономические, теологические и сексуальные атрибуты цивилизации в духе, который возбудил бы энтузиазм как романтических индивидуалистов, так и радикальных революционеров. В этом исследовании жизни и творчества Руссо Роберт Волкер показывает, как его философия истории, его теории музыки и политики, его художественные, образовательные и религиозные сочинения и даже его ботаника были вдохновлены революционными идеалами самореализации человечества. в состоянии неограниченной свободы. Он объясняет, как, регрессируя к классическому республиканизму, древней мифологии, прямому общению с Богом и одиночеству, Руссо также предвосхитил некоторые постмодернистские отказы от Просвещения.