У цій книзі Умберто Еко звертається до феномену потворного, який найчастіше розглядали як протилежність прекрасному, але докладно ніколи не досліджували. Однак потворне - поняття набагато складніше, ніж просте заперечення різних форм краси. Чи завжди потворність символізує зло? Чому впродовж багатьох століть філософи, художники, письменники незмінно зверталися до відхилень від норми, диспропорцій, зображали підступи диявола, жахи пекла, страждання мучеників та трагізм Страшного суду? Що вони хотіли сказати своїми творами? Як реагували на них сучасники та як сьогодні сприймаємо ці твори ми?