Олександр Великий став царем Македонії в 336 році до нашої ери, коли йому було лише 20 років, і помер у віці 32 років, через дванадцять років. Під час свого правління він завоював Перську імперію Ахеменідів, найбільшу імперію, яка коли-небудь існувала, ведучи свою армію з Греції до Пакистану та з Лівійської пустелі до степів Центральної Азії. Його стрімка кар’єра лідера альянсу грецьких міст, фараона Єгипту та короля Персії мала глибокий вплив на світ, яким він рухався. Ще за життя його досягнення стали легендарними, а в наступні століття його історію розповідали та переказували по всій Європі та на Сході. Грецька мова стала мовою влади в Східному Середземномор’ї та більшій частині Близького Сходу, оскільки могутні македонські династи розділили імперію Олександра на власні королівства, що лежало в основі процвітаючої елліністичної цивілізації, яка виникла після його смерті.

Але що ми насправді знаємо про Олександра? У цьому дуже короткому вступі Г’ю Боуден розповідає про звичайні історичні розповіді про життя та кар’єру Олександра. Замість цього він зосереджується на свідченнях часів життя Олександра – листах офіційних осіб з Афганістану, вавилонських щоденниках, записах з єгипетських храмів – щоб спробувати зрозуміти, як Олександр з’являвся тим, хто з ним зустрічався. Роблячи це, він також демонструє глибокий вплив легенд про його життя на наше розуміння історії та суперечки, які вони продовжують породжувати в усьому світі.