Александр Великий стал царем Македонии в 336 г. до н. э., когда ему было всего 20 лет, и умер в возрасте 32 лет, двенадцать лет спустя. Во время своего правления он завоевал Персидскую империю Ахеменидов, крупнейшую из когда-либо существовавших империй, поведя свою армию от Греции до Пакистана и от Ливийской пустыни до степей Центральной Азии. Его стремительная карьера лидера союза греческих городов, фараона Египта и царя Персии оказала глубокое влияние на мир, по которому он путешествовал. Еще при его жизни его достижения стали легендарными, и в последующие столетия его историю рассказывали и пересказывали по всей Европе и на Востоке. Греческий язык стал языком власти в Восточном Средиземноморье и на большей части Ближнего Востока, когда могущественные македонские династии разделили империю Александра на собственные королевства, положив начало процветающей эллинистической цивилизации, возникшей после его смерти.

Но что мы на самом деле знаем об Александре? В этом очень кратком введении Хью Боуден отходит от обычных исторических описаний жизни и карьеры Александра. Вместо этого он сосредотачивается на свидетельствах времен Александра – письмах чиновников в Афганистане, вавилонских дневниках, записях из египетских храмов – чтобы попытаться понять, каким Александр казался тем, кто с ним сталкивался. При этом он также демонстрирует глубокое влияние легенд о его жизни на наше понимание истории и противоречия, которые они продолжают порождать во всем мире.