Річки були колисками цивілізації та збудниками лиха; Річка може бути бар'єром або магістраллю, вона може підтримувати торгівлю та наноси, культуру та конфлікти. Цей дуже короткий вступ - це свято річок у всьому їхньому розмаїтті. Географ Нік Міддлтон охоплює широкий і еклектичний діапазон річкових тем, від фізичної географії до міфології, до промислової історії та літературної критики. Пропонуючи справді глобальний погляд на річки з прикладами з усіх континентів, включаючи Єгипет, Індію та Бангладеш, Міддлтон розглядає роль, яку відіграли річки в історії людства від поселень і торгівлі до війни, а також розглядає вплив людини на річки через будівництво дамб і прорізання русел.