Реки служили колыбелью цивилизации и источниками бедствий; река может быть барьером или шоссе, она может поддерживать торговлю и наносы, культуру и конфликты. Это очень краткое введение – восхваление рек во всем их разнообразии. Географ Ник Миддлтон охватывает широкий и эклектичный диапазон тем, связанных с реками, от физической географии до мифологии, промышленной истории и литературной критики. Предлагая по-настоящему глобальный взгляд на реки, приведя примеры со всех континентов, включая Египет, Индию и Бангладеш, Миддлтон рассматривает роль, которую реки сыграли в истории человечества, от поселений и торговли до войн, а также рассматривает влияние человека на реки с помощью строительство дамб и прорезка каналов.