Іліада, епічна розповідь Гомера про викрадення Єлени та десятирічну Троянську війну, захоплювала людство протягом тисячоліть. Навіть сьогодні війна надихає на незліченну кількість статей і книг, масштабні археологічні розкопки, фільми, телевізійні документальні фільми, навіть сувеніри та предмети колекціонування. Але в той час як самі стародавні вірили, що Троянська війна відбулася, вчені сучасності іноді висміювали її як вигадку.

Поєднуючи археологічні дані та текстовий аналіз стародавніх документів, цей дуже короткий вступ розглядає чи справді відбулася війна та чи дійсно археологи відкрили місце стародавньої Трої. Щоб відповісти на ці запитання, археолог та античний історик Ерік Х. Клайн вивчає різні письмові джерела, зокрема твори Гомера, Епічний цикл (фрагменти з інших, нині втрачених грецьких епосів), класичні п’єси та «Енеїду» Вергілія. Усюди автор перевіряє літературні твердження найкращими сучасними археологічними доказами, показуючи, наприклад, що Гомер, який жив у залізному віці, здебільшого точно зобразив війну бронзового віку. Клайн також розповідає захоплюючу історію про археологів — Генріха Шлімана та його наступників Вільгельма Дорпфельда, Карла Блегена та Манфреда Корфмана, — які знайшли давно зниклу Трою під час розкопок у Гісарлику, Туреччина.

Спираючись на докази, знайдені в Гісарліку та в інших місцях, Клайн робить висновок, що війна або війни в околицях Трої, ймовірно, мали місце в пізньому бронзовому віці, утворюючи ядро історії, яка передавалася усно протягом століть, поки не була введена в остаточну форму Гомер. Але Клайн припускає, що, навіть припустивши, що Троянська війна мала місце, вона, ймовірно, не велася через викрадення Олени, хоча такий інцидент міг стати виправданням для війни, яка фактично велася з більш переконливих економічних і політичних мотивів.