Илиада, эпический рассказ Гомера о похищении Елены и десятилетней Троянской войне, очаровывала человечество на протяжении тысячелетий. Даже сегодня война вдохновляет на создание бесчисленных статей и книг, обширных археологических раскопок, фильмов, телевизионных документальных фильмов и даже сувениров и предметов коллекционирования. Но хотя сами древние считали, что Троянская война имела место, ученые современной эпохи иногда высмеивали ее как вымысел.

Это очень краткое введение, объединяющее археологические данные и текстовый анализ древних документов, рассматривает действительно ли была война и действительно ли археологи обнаружили место древней Трои. Чтобы ответить на эти вопросы, археолог и историк древности Эрик Х. Клайн исследует различные письменные источники, в том числе произведения Гомера, «Эпический цикл» (фрагменты из других, ныне утраченных греческих эпосов), классические пьесы и «Энеиду» Вергилия. На протяжении всего времени автор сравнивает литературные утверждения с лучшими современными археологическими свидетельствами, показывая, например, что Гомер, живший в железном веке, по большей части точно изображал войну бронзового века. Клайн также рассказывает увлекательную историю археологов — Генриха Шлимана и его преемников Вильгельма Дорпфельда, Карла Блегена и Манфреда Корфмана — которые нашли давно исчезнувшую Трою в ходе раскопок в Хисарлыке, Турция.

Опираясь на свидетельства, найденные в Гиссарлыке и других местах, Клайн заключает, что война или войны в окрестностях Трои, вероятно, действительно имели место в позднем бронзовом веке, образуя ядро истории, которая передавалась устно на протяжении веков, пока не была принята в окончательную форму Гомер. Но Клайн предполагает, что, даже если допустить, что Троянская война имела место, она, вероятно, велась не из-за похищения Елены, хотя такой инцидент мог служить оправданием войны, которая на самом деле велась по более убедительным экономическим и политическим мотивам.