Уродженець північної Росії, Олександр Баранов був купцем середнього віку без попереднього досвіду торгівлі хутром, коли в 1790 році він прибув до Північної Америки, щоб взяти на себе командування над високоприбутковим російським бізнесом з виробництва морських видр. Отримавши титул головного менеджера, він посилив свою керівну роль після створення Російсько-Американської компанії в 1799 році. Авантюрний, динамічний і харизматичний лідер, він виявився чимось на кшталт комерційного генія на Алясці, приносячи величезні прибутки партнерам компанії. і акціонерів в Іркутську та Санкт-Петербурзі, отримуючи при цьому скандально малу підтримку з боку батьківщини.

Баранов отримує давно затриману увагу в «Творці імперії» Кеннета Овенса, першій науковій біографії фактичного імперського віце-короля Російської Америки. Його насичене подіями життя включало корабельні аварії, битви з тубільцями, сутички з конкуруючими торговцями та російськими православними місіонерами, а також міцний шлюб із жінкою Кадьяк Алутійк, з якою він мав двох дітей. У цьому процесі книга розкриває морську Аляску та північну Каліфорнію в епоху Баранова як захоплюючі культурні кордони, де російські, англійські, іспанські та новоанглійські торговці янкі та корінне населення формували складні комерційні, політичні та внутрішні відносини, які продовжують впливати на ці країни. регіонів сьогодні.