Уроженец северной России, Александр Баранов был купцом средних лет, не имевшим опыта торговли мехом, когда в 1790 году он прибыл в Северную Америку, чтобы взять на себя управление высокодоходным российским каланом бизнесом. Получив звание главного менеджера, он укрепил свою руководящую роль после образования Русско-Американской компании в 1799 году. Авантюрный, динамичный и харизматичный лидер, он оказался своего рода коммерческим гением на Аляске, принося огромные прибыли партнерам компании. и акционеров в Иркутске и Санкт-Петербурге, получая при этом скандально малую поддержку со стороны родины.

Баранову уделяется давно запоздалое внимание в книге Кеннета Оуэнса «Создатель империи», первой научной биографии виртуального имперского наместника Русской Америки. Его насыщенная событиями жизнь включала кораблекрушения, сражения с местными силами, столкновения с конкурирующими торговцами и русскими православными миссионерами, а также прочный брак с женщиной из Кадьяка Алутик, от которой у него было двое детей. В процессе книга раскрывает морскую Аляску и северную Калифорнию в эпоху Баранова как увлекательные культурные пограничье, где русские, английские, испанские и новоанглийские торговцы-янки и коренные народы формировали сложные коммерческие, политические и внутренние отношения, которые продолжают влиять на эти страны. регионы сегодня.