Це були найсмертоносніші кораблі Другої світової війни — дев’ять німецьких торговельних рейдерів, замаскованих під мирні вантажні кораблі, що плавали під прапорами нейтральних і союзних держав. Насправді ці озброєні до зубів військові кораблі бродили світовим океаном довільно, як пірати двадцятого століття. Вони вражали нічого не підозрюючі вантажники й танкери з темряви ночі чи з-за завіси туману й імли. Протягом майже трьох років вони вели смертоносну погоню за Королівським флотом від моря до моря та потопили або захопили понад мільйон тонн кораблів союзників.

Видаючись під неозброєних торговців, рейдери мали величезну кількість зброї. вміло сховані за фальшивими конструкціями та сховані всередині порожніх пакувальних ящиків на своїх палубах. Вони годували своїх нічого не підозрюючих цілей, закачуючи пальне зі своєї здобичі у власні баки та беручи їжу із захоплених комор, щоб нагодувати власні екіпажі та тисячі полонених, яких вони підібрали по дорозі. Ці таємні кораблі також виступали як кораблі постачання для підводних човнів, допомагаючи своїм колегам-мисливцям довше залишатися на волі. Перебуваючи в морі місяцями або навіть роками, тих моряків-рейдерів, яким пощастило вижити, після повернення додому називали героями.

У цій захоплюючій і напруженій розповіді про «піратський» флот німецького флоту Джеймс П. Даффі надає детальні описи кожного з дев’яти рейдерів, подані в хронологічному порядку на основі дати першого виходу кожного корабля, розкриваючи важливий, але маловідомий аспект військово-морської історії Другої світової війни.