Это были самые смертоносные корабли Второй мировой войны — девять немецких торговых рейдеров, замаскированных под мирные грузовые корабли и плавающих под флагами нейтральных и союзных стран. На самом деле эти тяжеловооруженные военные корабли свободно бороздили мировые океаны, словно пираты двадцатого века. Они нападали на ничего не подозревающие грузовые суда и танкеры из ночной темноты или из-за завесы тумана и дымки. В течение почти трех лет они возглавляли Королевский флот в смертельной погоне от моря к морю и потопили или захватили более миллиона тонн кораблей союзников.

Маскируясь под безоружных торговых судов, рейдеры несли с собой огромный арсенал оружия. ловко спрятаны за ложными конструкциями и внутри пустых упаковочных ящиков на палубах. Они питались своими ничего не подозревающими целями, перекачивая топливо из своей добычи в свои баки и забирая еду из захваченных кладовых, чтобы накормить свои экипажи и тысячи пленных, которых они подобрали по пути. Эти секретные корабли также служили кораблями снабжения для подводных лодок, помогая своим собратьям-охотникам оставаться на свободе в течение более длительного периода времени. Находясь в море месяцами или даже годами, те моряки-рейдеры, которым посчастливилось выжить, по возвращении домой были провозглашены героями.

В этом увлекательном и напряженном рассказе о «пиратском» флоте немецкого флота Джеймс П. Даффи дает подробные описания каждого из девяти рейдеров, представленные в хронологическом порядке на основе даты первого плавания каждого корабля, раскрывая важный, но малоизвестный аспект военно-морской истории Второй мировой войны.