У свій 75-й день народження Джон Перрі зробив дві речі. Спочатку він відвідав могилу дружини. Потім пішов в армію. Доброю новиною є те, що людство нарешті потрапило в міжзоряний простір. Погана новина полягає в тому, що планет, на яких можна жити, мало — і інопланетні раси, які бажають боротися з нами за них, є поширеними. Отже: боремося. Захистити Землю та заявити власні претензії на планетарну нерухомість. Далеко від Землі десятиліттями триває війна: жорстока, кривава, непохитна. Земля сама по собі — затон. Основна частина ресурсів людства знаходиться в руках Сил оборони колоній. Всім відомо, що після досягнення пенсійного віку можна вступити в CDF. Вони не хочуть молоді; їм потрібні люди, які володіють знаннями та навичками десятиліть життя. Вас заберуть із Землі й ніколи не дозволять повернутися. Два роки будеш служити на фронті. І якщо ви виживете, ви отримаєте щедру частку власної садиби на одній із наших важко завойованих планет-колоній. Джон Перрі приймає цю угоду. Він має лише смутне уявлення, чого очікувати. Тому що справжня боротьба за світлові роки від дому набагато, набагато важча, ніж він може собі уявити, і те, ким він стане, набагато дивніше.