Коли Німеччина капітулювала в травні 1945 року, країна була перетворена на руїни. Америка, Британія, Радянська Росія та Франція негайно взялися за відбудову у своїх зонах окупації. Найнагальнішими були фізичні потреби — їжа, вода та санітарія, — але з самого початку союзники також прагнули прищепити німецькому народу ідеї миру та цивілізації.

Денацифікація та перевиховання мали б ключове значення. до майбутнього миру, а мистецтво було вирішальним провідником до альтернативного, менш мілітаристського способу життя. Протягом наступних чотирьох років Велика Британія та Америка направили багатьох письменників, художників, акторів і режисерів, щоб допомогти відновити країну, яку їхні уряди роками бомбардували. Ернест Хемінгуей, Марта Геллхорн, Марлен Дітріх, Джордж Оруелл, Лі Міллер, В. Х. Оден, Стівен Спендер, Біллі Уайлдер та інші взялися за виклик реконфігурації німецького суспільства. Зрештою, багато з них розчарувалися через контраст між руйнуванням, свідками якого вони були, та холодною політикою реконструкції.

Хоча вони, можливо, мали менший вплив на Німеччину, ніж Німеччина на них, досвід ці знамениті постаті, про яких ніколи раніше не розповідали, пропонують абсолютно свіжий погляд на післявоєнну Європу. Гіркий смак перемоги є блискучим і важливим доповненням до літератури Другої світової війни.