Хірург, учений, автор бестселерів Шервін Б. Нуланд розповідає дивну історію Ігнаца Земмельвейса з нагальністю та розумінням, отриманим завдяки його власним дослідженням і клінічному досвіду. Ігнац Земмельвейс запам’ятався загальноприйнятим уявленням про те, що лікарі повинні мити руки перед оглядом пацієнтів. Однак у Відні середини дев’ятнадцятого століття це була підривна ідея. Коли кількість смертей від пологової лихоманки зростала, Земмельвейс виявив, що хворобу поширюють самі лікарі. Хоча його прості реформи спрацювали миттєво — дитяча лихоманка у Відні майже зникла — вони обрушили на Земмельвейса гнів істеблішменту та призвели до його трагічного кінця.