Якщо комунізм зараз занепадає після бурхливих подій 1989 року, безсумнівно, був великим політичним рухом двадцятого століття — на піку свого розквіту більше третини населення світу жило під комуністичним правлінням — і він досі залишається могутня сила в багатьох регіонах світу, особливо в Китайській Народній Республіці. Що таке комунізм? Звідки виникла ідея і чим вона привабила людей? Чи є майбутнє у комунізму? У цьому дуже короткому вступі розглядаються ці та інші питання в пошуках дослідження та розуміння цієї суперечливої політичної сили. Пояснюючи теорію, що лежить в основі його ідеології, і досліджуючи історію та мислення, що стоять за його політичними, економічними та соціальними структурами, Леслі Холмс розглядає еволюцію комунізму від часів Маркса до його практики під час більшовицької революції та до його краху в 1989-91 роках. Холмс висвітлює внутрішню динаміку, кризи та загибель комунізму як глобальної системи та представляє основних гравців у комуністичному світі, зокрема Маркса, Леніна, Сталіна та Мао.