У ранніх дослідженнях функцій людського мозку використовувався простий метод: дочекайтеся нещастя — інсультів, судом, інфекційних захворювань, лоботомії, жахливих нещасних випадків — і подивіться, як жертва впорається. У багатьох випадках виживання було дивовижним, і спостерігачі могли лише дивуватися трансформаціям, які відбувалися згодом, змінюючи особистості жертв. Травма однієї ділянки може призвести до того, що людина не зможе впізнати близьких; деякі травми мозку можуть навіть зробити вас патологічним гравцем, педофілом або брехуном. Але кілька вчених зрозуміли, що ці травми були можливістю для вивчення функції мозку в її крайніх межах. За допомогою зрозумілих пояснень і гострої дотепності Сем Кін пояснює таємні шляхи мозку, переказуючи забуті історії простих людей, чия боротьба, стійкість і глибока людяність зробили можливою сучасну нейронауку.