Епоха великих змін, яка, як вважалося, настала після краху комунізму та «кінця історії», стала часом не реальною трансформацією держав за західною моделлю, а імітацією, часто – вельми поверховою. Але вдавання рано чи пізно призводить до зворотної реакції. Через три десятиліття гри за західними правилами багатьом «учням» набридло терпіти моральну перевагу «вчителів» – тим більше, що самі країни Заходу виявилися далекі від ідеалу, що показали численні випадки корупції, військових злочинів, нехтування правами людини та обмеження свободи слова. Іван Крастєв та Стівен Холмс аналізують політику країн Східної Європи, а також Росії, США та Китаю. Росія, на думку авторів, згодом перейшла від імітації західного суспільно-політичного устрою до пародії на зовнішньополітичний американський авантюризм. У США Трамп активно руйнує уявлення про американську винятковість та місіонерську зовнішню політику, оскільки вважає, що така ідеологія стримує економічний розвиток країни. Китай же взагалі пропонує суспільство без ідеології та моральних орієнтирів – і багатьом країнам така модель виявляється близькою.Крастєв та Холмс не дають рецепту нової ідеологічної платформи для всього світу, але пояснюють, у чому причина зростання націоналізму та авторитаризму у багатьох країнах.