У 1874 році, в розпал «ходіння в народ», здійсненого членами революційних народницьких організацій, один з ветеранів демократичного руху, Олександр Капітонович Маліков, висунув теорію про «боголюдство» — можливість шляхом морального самовдосконалення дійти загального прогресу людства і тим самим уникнути насильства над людьми, як з боку влади, так і з боку революціонерів. У проповіді Малікова поєдналися ідеї християнства (яке він вважав вмираючим), і різних напрямів соціального модернізму на той час, передусім соціалізму і анархізму. Теорія А.К. Малікова, багато в чому передбачила ідеї, висловлені трохи пізніше Ф.М. Достоєвським та Л.М. Товстим. До прихильників нової теорії увійшли члени демократичних і революційних організацій початку 1870-х років, у тому числі один із засновників і керівників «кружка чайківців» — Микола Васильович Чайковський. Не знайшовши підтримки в більшості колишніх однодумців, прихильники ідей «боголюдства» вирушили до США, де організували комуну «боголюдин» і спробували втілити свої ідеї в життя. Один із розділів присвячений життю «боголюдин» у канзаській комуні та причинам невдачі їхнього експерименту у виробленні нової свідомості, заснованої на принципах любові, братерства та справедливості. Історія боголюдин продовжена розповіддю про розпад комуни, а також повернення А.К. Малікова частини його прихильників у Росію та історія їхнього знайомства з Л.М. Товстим. Завершальний фрагмент книги — про долю одного з найавторитетніших лідерів демократичного руху Росії кінця XIX — початку XX століть М.В.Чайковського, який знайшов у собі сили після аварії ідей «боголюдства» повернутися до громадської діяльності.