Дія роману відбувається 20–25 грудня 1968 року. Герой його, шістнадцятирічний Віктор Азовський, мешкає на Південному березі Криму в невеликому місті Аркадіївську. Його хвилюють питання про сенс життя, про ненависть, про кохання, про самогубство. Роздирається болісними протиріччями, він їде до Ялти на концерт заїжджих американських джазистів, після якого вирішує накласти на себе руки. Однак життя виявляється сильнішим за смерть.