Наступаючий Новий рік судмедексперт Кей Скарпетта передбачала зустріти удвох зі своєю улюбленою племінницею Люсі. Але загадковий телефонний дзвінок змінив її плани: Кей довелося терміново виїхати на бездіяльну базу військово-морського флоту США, щоб засвідчити загибель під водою журналіста Теда Еддінгса. Незабаром страшна смерть наздоганяє її молодого помічника Денні Вебстера. А ще за кілька днів атомна станція в Олд-Пойнті опиняється в руках терористів. Кей має розслідувати цю неймовірно складну справу і пережити чимало трагічних хвилин.