Ці мемуари та літературний подорожній розповідь одного з найшановніших романістів Великої Британії пропонують рідкісне уявлення про Росію часів холодної війни. У 1967 році, шукаючи втечі від свого письменницького життя, британський письменник-бестселер Алан Сілліто вирушає в подорож з Англії до Росія через Гарвіч і Фінляндію на своєму міцному Peugeot. У підлітковому віці автор захоплювався картографією Сталінградської битви, і через десятиліття він все ще має на озброєнні складні карти країни, створені за даними британської військової розвідки, включно з дорогою з Ленінграда до Москви до Києва, яку він намалював себе. Також на буксирі є призматичний компас, бінокль і короткохвильовий радіоприймач. Однак, незважаючи на таку гарну підготовку, Сіллітоу з наївністю розповідає про політичну хиткість англійця в очах радянського режиму. Пройшовши нескінченні дні скандинавського літа та тривалу зупинку на контрольно-пропускному пункті кордону — зі своїми картами захований у секретному відсіку вагона — Силліт прибуває в Ленінград. Там він зустрічає Георгія Анджапарідзе, світського та відвертого студента англійської мови, якого Спілка письменників призначила гідом для автора та оберігала його від проблем. Хоча Сілліто хотів би продовжити свою подорож сам, Анджапарідзе прив’язується до нього, і вони починають те, що стане міцною дружбою. Як тільки дует покидає Ленінград, починаються пригоди та нещастя. По дорозі до Москви Сілітое та Анджапарідзе зрештою мчаться зграєю чоловіків середнього віку на німецьких спортивних автомобілях, які беруть участь у ралі Берлін-Москва. Час Сіллітое та Анджапарідзе в столиці так само швидкоплинний, що складається з пізньої ночі, підживленої горілкою, конфіскованих рублів, ікорних сніданків, ерудиційних вечірок і поплескування гаїшника по спині за те, що він писав про робітничий клас. Далі йде звивиста поїздка західною Росією та Югославією, насичена бунтівними студентами літератури, промовою про свободу, відвідуванням маєтку Толстого, звинуваченнями у шпигунстві та майже смертельною зіткненням із бригадою танків Червоної Армії. Нарешті письменник і гід досягають місця призначення: Курська, того доленосного місця, де радянська перемога в 1943 році повернула нацистську хвилю назад. Але історія продовжується ще довго після закінчення подорожі. Повернувшись до Англії, Анджапарідзе відвідує Сілліто, і вони втягуються в суперечку навколо втечі радянського письменника Анатолія Кузнєцова. Написано з точки зору іншої поїздки до Росії через сорок років (у 2005 році Британська Рада запросила Сілліто повернутися до Москви), цей подорожній розповідь пропонує рідкісний і інтимний погляд на історію країни, співчутливе розуміння її проблемної ідеології та відверте зображення її незаперечної привабливості.