24 серпня 1939 року світ затамував подих, коли Гітлер і Сталін підписали сумнозвісний пакт про ненапад, сигналізуючи про неминуче вторгнення до Польщі та змусивши Західну Європу відповісти. У цій драматичній розповіді про останні дні перед спалахом Другої світової війни, відомий історик Річард Овері яскраво описує руйнування миру, годину за похмурою годиною, коли політики та звичайні громадяни готуються до війни, яка може означати кінець європейської цивілізації. Ніщо не було цілком передбачуваним чи неминучим. Захід сподівався, що Гітлер побачить глузд, якщо вони будуть твердо стояти. Гітлер був переконаний, що Захід відступить. Моменти невизначеності чергувалися з моментами протистояння; таємні дані розвідки використовувалися обома сторонами для підтримки своїх надій. Єдиною постійною рисою була рішучість Польщі, країни, створеної лише в 1919 році, захистити свою новоспечену незалежність від значно переважаючого ворога. 1939 рік документує визначальний момент у насильницькій історії двадцятого століття.