24 августа 1939 года мир затаил дыхание, когда Гитлер и Сталин подписали печально известный пакт о ненападении, сигнализирующий о неизбежном вторжении в Польшу и побуждающий Западную Европу ответить. В этом драматическом рассказе о последних днях перед вспышкой эпидемии История Второй мировой войны, отмеченный наградами историк Ричард Овери, час за мрачным часом ярко описывает разрушение мира, в то время как политики и простые граждане готовятся к войне, которая может означать конец европейской цивилизации. Ничто не было полностью предсказуемым или неизбежным. Запад надеялся, что Гитлер увидит смысл, если они будут стоять твердо. Гитлер был убежден, что Запад отступит. Моменты неопределённости чередовались с моментами конфронтации; секретная разведка использовалась обеими сторонами для подтверждения своих надежд. Единственной неизменной чертой была решимость Польши, страны, созданной только в 1919 году, защищать свою вновь обретенную независимость от значительно превосходящего врага. 1939 год стал определяющим моментом в жестокой истории двадцатого века.